1. Sankt Valentin und seine Geschichte

Wann hat Sie Cupidos Pfeil zum letzten Mal getroffen?

Vor fünfzig, zwanzig, zehn Jahren oder sogar vor einem Jahr?
Wie dem auch sei, Sie wissen bestimmt, dass das Fest der Verliebten schon seit etlichen Jahren besteht. Natürlich hat sich dieses Fest mit der Zeit verändert, aber das Valentinsfest ist und bleibt auch heute noch ein besonderer Anlass dazu, einer Person, die einen besonderen Platz in unserem Herzen hat, aber auch unseren Freunden und Eltern, unsere besondere Liebe zu bekunden.
Auch wenn das Fest des Sankt Valentins heute Synonym ist für Freude und Liebe, so war dem nicht immer so, denn der arme Valentin hat damals sein Leben im Kampf für die Rechte der Liebenden lassen müssen.

Valentin war ein christlicher Priester, der in die Ungunst des römischen Kaisers Claudius II gefallen war, weil er in aller Heimlichkeit die Ehe von Soldaten segnete, obschon der Kaiser die Eheschließung verboten hatte. Er war der Meinung gewesen, dass der Soldatenberuf nicht mit einer Ehe zu vereinbaren war. Der Kaiser beschloss, Valentins Machenschaften auf blutige Weise ein Ende zu bereiten, und so wurde Valentin an einem 14. Februar irgendwann zwischen 268 und 273 nach Christus nach seiner Gefangenschaft enthauptet. Während er auf seine Hinrichtung wartete, machte er mit der Tochter des Gefängniswärters Bekanntschaft.
Sie war blind und zwischen ihr und Valentin, der ihr das Augenlicht wiederschenkte, entstand eine tiefe Freundschaft. Doch kurz bevor er gemartert wurde, schenkte er dem Mädchen herzförmige Blätter, die er "von deinem Valentin" zeichnete. Um seine Aufopferung im Namen der Liebe zu belohnen, wurde er später heilig gesprochen.

Zwei Jahrhunderte nach seiner Hinrichtung bestanden im europäischen Christentum immer noch mehrere heidnische Bräuche, wie u. a. das Fest zu Ehren von Lupercus (Synonym für ausgelassenes Festefeiern), welches am 15. Februar in Erinnerung an die römische Zeit stattfand. Dieses Fest war die Gelegenheit, Fruchtbarkeitsrituale zu feiern. Damit dieses Fest nicht in Vergessenheit geriet, wurde diese Praxis auf päpstlichen Befehl von der christlichen Kirche anerkannt und mit dem Fest von Valentin assoziiert, welcher hierdurch zum Beschützer aller Paare wurde. Erst im Jahre 1496 wurde Sankt Valentin auf Befehl des Papstes Alexander VI offiziell zum Schutzpatron aller Verliebten erklärt.

Bis heute nehmen Pärchen diese Gelegenheit wahr, um sich liebkosende Worte ins Ohr zu flüstern oder den Partner als Zeichen der gegenseitigen Liebe mit Blumen oder Schokolade zu beschenken, die immer noch Synonym für leidenschaftliche Gefühle sind.

2. Die Osterwelt

Wie kann ein Hase Eier legen?

Das Suchen der Ostereier geht auf eine alte Geschichte über die Fruchtbarkeit zurück. Die germanische Göttin Freya hatte ein Haustier: einen Hasen, der in einem früheren Leben kein Wildtier, sondern ein Federvieh war. Aus diesem Grund konnte der Hase Eier legen. Ab dem Beginn des neuen Jahres (dem Frühling) ließ Freya ihren Hasen seine Eier auf den Feldern verstecken, um den Bauern eine gute Ernte zu bescheren.

Das Ei ist synonym für neues Leben

Allerdings gibt es weitaus mehr Geschichten, die vom Ei im Frühling handeln. Im Laufe der Jahrhunderte erhielt das Ei in quasi allen Kulturen eine symbolische Bedeutung.

So gibt es die Mythologie von Kronos, dem Sohn des Gottes des Himmels und der Göttin der Erde: Uranos und Gaia. Er soll ein Ei erschaffen haben, aus dem der zweigeschlechtliche Gott Phanes hervorging, der die Erde geformt haben soll. Beim jüdischen Osterfest wird dem Verlassen Ägyptens gedacht. Die zwei ersten Abende des Festes, das 8 Tage dauert, heißen "Seder". Es wird ein besonderes Gericht, das "Sedermahl", zusätzlich zu "Mazzen" (ungesäuerte Brote), Gewürzen, Petersilie, Meerrettich und gekochten Eiern gereicht.

Das gekochte Ei ist hier ein Zeichen der Trauer für den ehemaligen Tempel des Königs Salomon. Es ist das Symbol für alle Mahlzeiten zum Gedenken an die zweite Opferfeier, die damals in dem Tempel abgehalten wurde.

Ein Tipp:

je älter das Ei, desto besser schwimmt es.
um zu prüfen, ob ein Ei frisch ist, muss man es nur in einen mit Wasser gefüllten Behälter geben. Ein frisches Ei bleibt auf dem Boden, ein Ei, das 3 bis 4 Wochen alt ist, stellt sich aufrecht auf den Boden, ein 6 Wochen altes Ei "schwebt" im Wasser, und wenn das Ei schwimmt, ist es besser, es nicht mehr zu Essen.

3. Heilige Sankt Martin - Martin von Tours

Das Leben von Sankt Martin

Martin wurde im Jahre 316 in dem im heutigen Westungarn gelegenen Savaria, in Pannonien, heute Steinamanger, geboren. Sein Vater war Tribun im Dienste der römischen Armee. Die Familie zog dann um nach Pavia, Italien, wo er den Großteil seiner Kindheit verbrachte. Die Legende erzählt, dass er gegen den Willen seiner Eltern der Kirche als Katechumenat beitrat (die Legende stellt hier mehr als wahrscheinlich einen nicht historischen Zusammenhang mit der evangelischen Geschichte des jungen Jesus im Alter von 12 Jahren her).

Ab dem Alter von 15 Jahren trat er unter den Kaisern Konstantin und Julian in die römische Armee ein und kam zur Reiterei nach Gallien (Frankreich). Die Geschichte erzählt, dass er zu dieser Zeit beim Stadttor von Amiens einem Bettler begegnete. Dieser Bettler bat ihn um ein Almosen nach dem Willen von Christus. Da er nichts anderes als seine Rüstung besaß, teilte Martin seinen Soldatenmantel mit seinem Schwert, um ihm einen Teil davon zu geben. Damals gehört die Hälfte der Kleider dem Kaiser, und die andere Hälfte war eigenes Eigentum.

Später erschien ihm Christus in einem Traum, in die eine Hälfte seines Mantels gehüllt: "Was du für den schwächsten meiner Brüder gemacht hast, hast du für mich gemacht." Dieser Traum überzeugte ihn davon, christlich zu werden und sich taufen zu lassen. Er wurde von Bischof Hilarius von Poitiers getauft. Während seiner Zeit in der Armee wuchs der innere Konflikt, der aus der Wahl bestand, entweder dem römischen Kaiser als Soldat zu dienen oder sich seiner christlichen Berufung hinzugeben, mehr und mehr heran. Schließlich beschloss er, die Armee zu verlassen.

Er wurde im Alter von 18 Jahren (andere Quellen sagen von 22 Jahren) getauft und dann in den Stand der Geistlichen aufgenommen. Er vollbrachte sein erstes Werk als Priester in der Region, in der seine Eltern wohnten, der Lombardei, wo er den christlichen Glauben verkündete. Dann begegnete er Problemen mit den Arianern, eine christliche Bewegung, die den menschlichen Charakter von Jesus von Nazareth hervorhob und die göttliche Herkunft von Christus nicht anerkannte. Diese Bewegung hatte zahlreicher Anhänger. Martin blieb seinem Glauben treu und wurde vom Orden des arianischen Bischofs von Mailand misshandelt. Wonach er sich als Einsiedler auf der Insel Gallinaria (heute die Insel Albenga) an der italienischen Riviera versteckt hielt.

361 konnte er nach Frankreich zurückkehren, wo er sich erneut an Hilarius von Poitiers wandte. Da er Einsiedler geworden war lebte er in einer abgelegenen Gegend und widmete sein Leben Gott. Er fand zahlreiche Anhänger, was es ihm 361 ermöglichte, das erste Kloster auf französischem Boden zu errichten. Als Sankt Litorius, der Bischof von Tours, eine in Westfrankreich gelegene Stadt, 371 oder 372 starbt, wurde Martin von den Christen und Priestern der Stadt gefragt, ob er Bischof werden wolle. Doch dieser wollte Einsiedler bleiben. Die Legende erzählt, dass Martin mit einer List in die Stadt gelockt worden war, und als er sich in Tours befand er das Episkopat nicht ablehnen konnte. Martin wurde 371 vom Volke zum Bischof von Tours gewählt. Er lebte weiterhin sein Leben als Mönch. 375 gründete er ein Kloster bei Tours und arbeitete mit seinen Anhängern an der Verbreitung des Christentums in Frankreich.

Auch als Bischof lebte er weiterhin sein Mönchsleben, und er war ein großer Verkünder des Glaubens. Er gründete zahlreiche Klöster, wie auch das von Marmoutier. Er zerstörte heidnische Heiligtümer und predigte ununterbrochen gegen die Ketzereien der Zeit.

Er wurde bereits zu Lebzeiten als Heiliger gehuldigt, und es wurden ihm zahlreiche Wunder zugeschrieben. Er verstarb am 8. November 397 bei einer Mission in Candes. Er hatte das Alter von 81 Jahren erreicht. Er wurde am 11. November, dem Tag seiner heutigen Gedenkfeier, in Tours beigesetzt. Obwohl er nicht, wie viele seiner Vorgänger, als Märtyrer starb, wurde er vom gesamten Volke gleichsam als Heiliger verehrt. Es ereigneten sich zahlreiche Wunder an seiner Grabstätte, und ein Jahrhundert später ernannte ihn König Clovis zum Schutzpatron des fränkischen Volkes. In Frankreich sind ihm Tausende Kirchen gewidmet, wie die berühmte Basilika Sankt Martin von Tours.
Seine Reputation erstreckt sich jedoch auch nach Norden hin. Insbesondere nach Flandern und in die Niederlande sowie in den Teil Deutschlands, der früher zum fränkischen Reich gehörte. In Flandern sind über die gesamte Region zahlreiche Sankt-Martins-Kirchengemeinden verstreut. Hauptsächlich natürlich in den Dörfern, deren Namen sich auf Sankt Martin beziehen, wie Sint-Martens-Bodegem, Sint-Martens-Latem, Sint-Martens-Leerne, Sint-Martens-Lennik, Sint-Martens-Voeren.

Auf Sankt Martin ist auch das Wort "Kapelle" zurückzuführen.

Denn ein Cape heißt auf Lateinisch "cappa", und die Verkleinerungsform dieses Wortes (denn es handelte sich nur um einen Teil des Capes) heißt auf Lateinisch "cappella". Nach und nach bezog sich dieser Ausdruck auch auf das kleine Gebäude, in dem diese Reliquie aufbewahrt wurde. Im 7. Jahrhundert wurde jedes kleine Gebetshaus, das keine Gemeindekirche war, "capella" genannt.
Dieses Wort kommt heute in allen modernen Sprachen vor: "kapel" (NL), "Kapelle" (D), "chapel" (E), "cappella" (I), "capilla" (ES), "chapelle" (FR).
Denken Sie an den französischen Namen von Aachen, der Residenz Karl des Großen: Aix-la-"Chapelle". In diesem Falle ist die "Kapelle" keine kleine Kirche mehr, sondern ein Maria, und nicht Martin, gewidmeter Dom, wie wir es fälschlicherweise vom Ursprung des Wortes "Kapelle" ableiten können.

Im 16. Jahrhundert war es bei den Herrschern üblich, bei religiöse Festlichkeiten Sänger und Musiker auftreten zu lassen: sie wurden auch "Kapelle" (oder "kappel" in Niederländisch) bezeichnet. Später übertrugen die Musiker das Wort an die Profanen, man denke an "Kapellmeister" (oder "kapelmeester" in Niederländisch).

4. Wie Halloween entstand.

Am Vortag des 1. Novembers feierten die Kelten Sawhain, den Vorgänger von Halloween.

Das Halloween-Fest kam zwischen 500 und 1000 v. JC auf und soll das keltische "Neujahr" sein. Für dieses Volk war der 1. November Sawhain (gesprochen: Saw-En) und bedeutete "das Ende des Sommers".

Dieser Tag war ein besonderer Tag zwischen dem vergangenen Jahr und dem neuen Jahr. Denn die Toten sollten zur Erde zurückkehren. Manche glaubten, dass die Geister versuchten, einen Körper zu bewohnen. Aus diesem Grund löschten sie das Feuer in ihrem Haus und zündeten draußen Feuer an, damit der Rauch die Geister verjage.

Der genaue Ablauf dieser Feiern bleibt unergründet, aber eines ist sicher: sie wurde abgehalten, um das Ende des fruchtbaren Jahres und den Anfang des Winters zu feiern. Nach der Ernte von Korn und Frucht vor dem Einsatz des Winters wurden die überzähligen Tiere geschlachtet. Aus diesem Grund wurde der November in der antiken angelsächsischen Literatur blodmonath bzw. in Mittelniederländisch slachmaent genannt.

Es mussten die letzten Früchte vor dem Sawhain-Fest gepflückt werden, denn alles, was danach an den Sträuchern verblieb, war für die Geister bestimmt. Bei den Feiern wurden Freudenfeuer angezündet. Diese Zeit war dem Gedenken an die Toten gewidmet. Die Feier zum Gedenken der Toten war Teil des Kults der keltischen Vorfahren und vielleicht deshalb offener als spätere Gedenkfeiern. Die Kelten glaubten, dass die Toten in eine "andere Welt" gingen, die eine Insel mitten im Meer oder eine unterirdische, "umgekehrte" Welt sein konnte. Zwischen diesen beiden Welten wurde beim Sawhain-Fest kaum unterschieden, und die Geister der Vorfahren konnten dann selbst in unsere Welt kommen, um sich an den Feuern ihrer Nachkommen zu wärmen.

Diese heidnischen Novemberfestlichkeiten wurden in unseren Regionen lange Zeit gepflegt und sollen vom europäischen Christentum übernommen worden sein. Denn auch die Christen hielten ihre eigenen Gottesgedenkfeiern ab. Dabei beschwörten sie nicht die Geister, sondern riefen die Heiligen an. Allerdings gab es zu viele Heilige, um jedem von ihnen einen eigenen Tag zu widmen. Aus diesem Grund gibt es seit dem 7. Jahrhundert einen Gedenktag für alle Heiligen. Diese Feier fand überall in Europa an einem anderen Tag statt, aber immer im Laufe des Frühlings. So soll Allerheiligen unter dem Einfluss der irischen Kirche im 9. Jahrhundert auf den November verlegt worden sein, um die heidnischen Bräuche zu beenden. Und auch dem Tag der Toten widerfuhr dasselbe Schicksal. Dabei handelte es sich um einen Betdienst, um die Seelen der Toten zu ehren. Diese Gebete waren in den französischen Abteiklöstern sehr populär und entwickelten sich zu einem richtigen Feiertag. Auch diese Feier fand im Frühjahr statt und wurde aus denselben Gründen auf November verschoben.

Der Tag vor Allerheiligen heißt in Englisch All Hallows Eve, was zu Halloween umgeformt wurde. Die Gedenkfeiern der heidnischen und christlichen Toten verschmolzen, um eine einzige Feier zu werden, deren heidnischen Bräuche auch heute noch populär sind, obwohl sie von der Religion her christlich geworden ist. Die Tatsache, dass das Halloween-Fest in Amerika so populär geworden ist, ist auf die große Hungersnot zurückzuführen, die Irland heimsuchte, so Lauvrijs. Im 19. Jahrhundert flüchteten Millionen Irländer in die Vereinigten Staaten. Und genau diese irländischen Auswanderer waren es, die das Halloween-Fest nach Nordamerika brachten.

Heute wird das Halloween-Fest in den USA am 31. Oktober gefeiert, wobei die Werbetrommel dafür bereits ab Anfang Oktober und bis in die erste Novemberwoche gerührt wird.

Die mit diesem besonderen Tag verbundene Nahrung war: Karotten, Äpfel, Spezialbrote… und natürlich Bonbons für die Kinder!

Dieses Fest wurde in den Vereinigten Staaten zu einem großen Geschäftsereignis, und es wird auch in anderen Teilen der Welt immer populärer.

Warum ein Kürbis?

Der heute allgemein verwendete Halloween-Kürbis ist amerikanischen Ursprungs. In Europa wurden die verschiedener Geister in verschiedenartigen geleerten Rüben zum Leuchten gebracht. In die Rüben wurden von Kindern Gesichter geschnitten, um sie dann stolz im Dorf umherzutragen. In den Vereinigten Staaten wurden die Rüben von den irischen Auswanderern durch Kürbisse ersetzt, die es viel häufiger gab. Die geleerten Rüben heißen der angelsächsischen Volkskunde nach folgendermaßen: "Jack-o'-lantern".

5. Heilige Nikolaus

1. Wer ist der Heilige Nikolaus?

Der Vatikan weiß es nicht mehr.
Die Geschichte des Heiligen Nikolaus wurde im Laufe der Jahrhunderte derart verändert und verfälscht, dass selbst die katholische Kirche begann, am Status des Heiligen zu zweifeln. Im Jahre 1959 hatte der Vatikan die Liste der verschiedenen Heiligen revidiert und beschlossen, 200 Namen zu streichen. Darunter auch den Namen unseres Heiligen Nikolaus. Dem Vatikan zufolge war er eine Kombination aus alten heidnischen Legenden. Aber sie waren nicht sehr überzeugt von ihrer Arbeit in Rom. Denn im Jahre 1970 erklärte Papst Paul VI: "Er kann verehrt werden, aber es muss nicht sein".

Die Person des Heiligen Nikolaus wurde inspiriert von Nikolaus von Myra, auch Nikolaus von Bari bezeichnet. Er wurde zwischen 250 und 270 nach JC in Patara geboren, einer Stadt in Lykien, im Südwesten Kleinasiens (der heute asiatische Türkei bezeichneten Region).
Er starb am 6. Dezember des Jahres 345 oder 352 in der Hafenstadt von Myra in Kleinasien.

Sein Leben und seine Werke sind von Legenden umgeben. Man sagt, dass er am Tage seiner Geburt aufrecht im Bade stand. Als er groß geworden war mied er Vergnügungen und zog es vor, Kirchen zu besuchen.

Der Heilige Nikolaus machte eine Pilgerfahrt nach Ägypten und Palästina. Bei seiner Rückkehr starb sein Onkel, der Bischof von Myra. Eine leise Stimme empfahl den für die Ernennung seines Nachfolgers versammelten Bischöfen denjenigen zu wählen, der als nächstes in die Kirche kommen würde und Nikolaus hieße.

Zu Beginn hatte er sehr unter seiner christlichen Überzeugung gelitten, denn der regierende Kaiser Diokletian verfolgte die Christen grausam.
Er wurde verhaftet und eingesperrt, und dann eine Zeit lang verpflichtet, im Exil zu leben.

Im Jahre 313 führte Kaiser Konstantin die Religionsfreiheit ein. Er soll beim Konzil von Nizäa anwesend gewesen sein. Aber es gibt Gründe, an seiner Anwesenheit beim Konzil von Nizäa zu zweifeln, da sein Name nicht auf der historischen Liste der teilnehmenden Bischöfe zu finden ist.
Der Heilige Nikolaus soll am 6. Dezember 343 als Opfer von Verfolgungen unter dem römischen Reich gestorben sein. Aus diesem Grund feiert man den Heiligen Nikolaus am 6. Dezember. Er wurde in Myra begraben. Im Jahre 1087 stahlen italienische Händler seine Gebeine in Myra, um sie nach Bari zu bringen.

Die traditionellen Legenden des Heiligen Nikolaus wurden zum ersten Male im 10. Jahrhundert von Metaphrastes in Griechenland gesammelt und niedergeschrieben.

Die Legende des Heiligen Nikolaus will, dass der Heilige drei kleine Kinder wieder zum Leben erweckt hat, die einen Fleischer um Unterkunft gebeten hatten. Dieser nahm sie auf und nutzte ihren Schlaf aus, um sie in Stücke zu schneiden und in Salz einzulegen.

Sieben Jahre später kam der Heilige Nikolaus dort vorbei und bat den Fleischer, ihm die sieben Jahre alten Rippchen zu servieren.
Der Fleischer floh in Panik, und der Heilige Nikolaus brachte die Kinder zurück ins Leben.



Warum als Beschützer der heiratsfähigen Jugend? (Süßigkeiten und Goldtaler)

Der Heilige Nikolaus, wohl wieder unterwegs in seiner Stadt, warf Geld in das Haus einer Familie mit anständigen, aber armen Töchtern. Die Mädchen wurden dank dem Heiligen vor der Prostitution gerettet. So hatten sie eine Mitgift und konnten nun ordnungsgemäß heiraten. Das (hinein)werfen von Süßigkeiten (Pfeffernüsse, Bonbons und goldenem Schokoladengeld) stammt aus dieser Erzählung. Das ist außerdem der Grund, warum der Heilige teils mit drei Goldtalern abgebildet wird. Ein anderer Verweis: "Goedheiligman": dies kommt von "Goet-hylik-man", was "guter Heiratsmann" bedeutet, d.h. der Mann, der für eine gute Heirat sorgt.
Ein Professor hat dem Heiligen Nikolaus ein Gesicht gegeben

Eine Geschichte wird oft dann wirklich populär, wenn die Personen ein Gesicht erhalten. Von allen Bildern, die es vom Heiligen Nikolaus gibt, sind es die in den Büchern von Jan Schenkman, die das heutige Nikolausfest am meisten beeinflusst haben. Dieser Amsterdamer Professor schrieb im Jahre 1845 das erste Buch über den Heiligen Nikolaus, in dem sowohl der heilige und gute Mann als auch der Knecht Ruprecht vorkamen.

Dieses Buch, das aus Abbildungen mit zwölfzeiligen Gedichten besteht, kannte über mehr als ein Jahrhundert mehrere Neuauflagen: ein Bestseller par excellence! Dieser Schenkman war es auch, der erfunden hatte, dass der Heilige Nikolaus mit seinem Pferd über die Dächer ritt oder mit einem Dampfschiff ankam, was zu dieser Zeit ein modernes Verkehrsmittel war. Woher kam dieses Boot? Aus Spanien, behauptete Schenkman.

Und warum genau aus Spanien? Vielleicht weil Bari (Italien), wo sich das Grab "eines" Heiligen Nikolaus befand, eine Zeit lang zu Spanien gehörte. Doch die Phantasie war schon immer blühender als die richtige Geschichte um den Heiligen Nikolaus. Daher ist es gut möglich, dass Schenkman alles erfunden hatte.

2. Der Knecht Ruprecht

Der Heilige Nikolaus wird von einer schroffen Person mit geschwärztem Gesicht begleitet, der eine Rute trägt.
Er war im Osten Frankreichs unter dem Namen "Knecht Ruprecht" bekannt, um die kleinen Kinder, die über das Jahr nicht artig waren, mit der Rute zu schlagen.
Erst im XV. Jahrhundert begann man, vom Knecht Ruprecht zu sprechen.

Wer ist er?
Eine der Legenden erzählt, dass Knecht Ruprecht im Jahre 1552 in Metz geboren wurde, während die Stadt von den Truppen von Karl V. belagert wurde.

Die Einwohner trugen das Abbild des Kaisers durch die Straßen, dann verbrannten sie es.
Somit wäre Knecht Ruprecht, so sagt man, Karl V.
Eine andere Erklärung könnte folgende sein.

Vermutlich wurde Ruprecht zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts in die Folklore der Niederlande aufgenommen. Zuvor wirkte der Heilige Nikolaus allein, oder in Begleitung des Teufels. Zwischen einem Teufel und einem Mohren bestand im Bewusstsein der Europäer kaum ein Unterschied. Je mehr die Tradition populär wurde, dass der Heilige aus dem ehemaligen Mohrenland Spanien stammt, desto mehr entwickelte sich der Knecht zu einem Mohren. Bis hinein in die zweite Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts war Ruprecht, entsprechend den kolonialen Traditionen, ein nicht besonders gescheiter Helfer, der eine Brabbelsprache sprach. Bis die Immigration aus den ehemaligen Kolonien dafür sorgte, dass die Europäer bessere Beziehungen zu den Afrikanern aufbauten, entwickelte sich Ruprecht zu einem respektablen Assistenten des weit bekannten Heiligen Nikolaus. Ruprecht wurde weniger dumm, was jedoch nicht bedeutet, dass die Knecht-Ruprecht-Tradition unumstritten ist. Viele nehmen immer noch Anstoß an dem vermeintlich rassistischen Charakter der Tradition. Für viele ist Knecht Ruprecht ein fröhlicher Kinderfreund, dessen Schwärze vom Ruß in den Schornsteinen kommt. Allerdings ist der Schornstein keine Erklärung dafür, wie Ruprecht zu den absoluten Stereotypen wie roter Lippenstift und Kraushaar gekommen ist.

Einer anderen Theorie zufolge war Ruprecht ursprünglich ein italienischer Schornsteinfeger. Italienische Jungs waren dort lange Zeit als Schornsteinfeger tätig; für ihre Arbeit krochen sie durch die Rauchkanäle, daher die Rute, um den Schornstein zu fegen und der Beutel, um den angehäuften Ruß einzusammeln.

3. Wie kam man vom Heiligen Nikolaus zum Weihnachtsmann?

Nachdem der evangelischen Reform im XVI. Jahrhundert wurde das Fest des Heiligen Nikolaus in manchen europäischen Ländern abgeschafft.
Die Holländer behielten diesen alten katholischen Brauch allerdings bei. Somit kam der Sinterklaas (Heilige Nikolaus) in der Nacht vom 6. Dezember weiterhin zu den kleinen Niederländern.

Zu Beginn des XVII. Jahrhunderts wanderten Holländer in die Vereinigten Staaten aus und gründeten eine Kolonie mit dem Namen "Nieuw Amsterdam" (in Niederländisch), was im Jahre 1664 zu New York wurde. Innerhalb einiger Jahrzehnte verbreitete sich dieser niederländische Brauch, den Heiligen Nikolaus zu feiern, in den Vereinigten Staaten. Für die Amerikaner wird Sinter Klaas schnell zu Santa Claus.

Dieser aufmerksame Spender, der als alter Mann mit weißem Bart und einem Kapuzenmantel oder teils auch mit einem Bischofsgewand dargestellt wurde, blieb allerdings eine moralisierende Person. Er belohnte die vorbildlichen Kinder und bestrafte die undankbaren und zerstreuten.
Im Jahre 1809 spricht der Schriftsteller Washington Irving zum ersten Male von den Fahrten des Heiligen Nikolaus durch die Lüfte für das traditionelle Verteilen der Geschenke.

Dann im Jahre 1821: schrieb ein amerikanischer Pastor, Clement Clarke Moore, eine Weihnachtsgeschichte für seine Kinder, in der eine sympathische Person erscheint, der Weihnachtsmann, in seinem von acht Rentieren gezogenen Schlitten.

Er gestaltete ihn wohl ernährt und freundlich und ersetzte die Mitra des Heiligen Nikolaus durch eine Zipfelmütze, seinen Bischofsstab durch eine Zuckerstange, und er entledigte ihn von Knecht Ruprecht. Der Esel wurde durch 8 muntere Rentiere ersetzt.

Der amerikanischen Presse ist es zu verdanken, die verschiedenen Geschenke verteilenden Personen ein einem einzigen Wesen vereint zu haben.
Das Ereignis, das gewiss am meisten zur Vereinheitlichung dieser Personen beitrug, war zweifellos die Publikation des famosen Gedichtes von Clement Clarke Moore. Am 23. Dezember 1823 wurde dieses Gedicht mit dem Titel "A Visit from St. Nicholas" zum ersten Mal in der New-Yorker Zeitung Sentinel veröffentlicht. Diese Erzählung wurde Jahre später von großen amerikanischen Tageszeitungen übernommen, in mehrere Sprachen übersetzt und in die ganze Welt getragen.

Im Jahre 1860 bekleidete Thomas Nast, Illustrator und Karikaturist für die New-Yorker Zeitung <<Harper's Illustrated Weekly>>, Santa Claus mit einem roten Kostüm, verziert mit weißem Pelz und geschmückt mit einem große Ledergürtel. Nahezu 30 Jahre lang illustrierte Nast in Hunderten von Zeichnungen alle Aspekte der Legende von Santa Claus, der bei den Frankophonen als Père Noël bekannt ist.

Im Jahre 1885 bestimmte Nast den offiziellen Wohnort des Weihnachtsmanns am Nordpol, auf einer Zeichnung, auf der zwei Kinder zu sehen waren, die seine Spur auf einer Weltkarte vom Nordpol bis in die Vereinigten Staaten verfolgten.

Im Jahr darauf übernahm der amerikanische Schriftsteller George P. Webster diese Idee, indem er angabt, seine Spielzeugfabrik und sein "Haus seien während der langen Sommermonate im Eis und Schnee des Nordpols verborgen".

6. Weihnachten

Weihnachten und seine Mysterien.

Weihnachten ist nicht nur für die Christen das Fest der Freude und der Hoffnung. Für alle gut gesinnten Menschen unserer westlichen Welt ist die Geburt des Christen ein großer geschichtlicher Zeitpunkt: der Beginn des Christentums, historische Grundlage aller Ereignisse, die sich in den vergangenen zwanzig Jahrhunderten abspielten.

Dabei behaupten manche Spezialisten, es wäre etwas leichtfertig gewesen, dass die Weisen des IV. Jahrhunderts die Geburt des Gotteskindes im Jahre 753 nach der Gründung von Rom festlegten. Man muss, so sagen sie, nur nachdenken: heute weiß man mit Gewissheit, dass Herodes im Frühjahr 750 starb. Als dieser Monarch das berüchtigte "Massaker der Unschuldigen" begehen ließ, war Jesus unbestreitbar bereits einige Monat alt. Daraus wäre zu folgern gewesen: Jesus muss spätestens am Ende des Jahres 749 von Rom geboren worden sein. Wäre es dann nicht logisch, daraus zu folgern, dass unsere Uhren die Bagatelle von … vier Jahren nachgehen?

Warum der 25. Dezember?

Erst in der Mitte des IV. Jahrhunderts (immer dann!) wurde die Weihnachtsfeier ein offizielles Fest im liturgischen Kalender. Zuvor fand für die Kirche die Geburt des Christen entweder am 6. Januar oder am 18. April statt. Da es keine genaueren Angaben gab entschloss man sich schließlich für den 25. Dezember. Am Vortag dieses Tags findet die Wintersonnenwende statt, ab diesem Datum werden also die Tage wieder länger und die Nächte kürzer. Kein anderes Datum konnte besser die Ankunft eines "Lichtgottes" symbolisieren, Sieger über die Abgründe der Sünde, eines Gottes, der sich wie eine Sonne erhob, um die ganze Erde mit Hoffnung zu erhellen. Außerdem kommen unsere heutigen "Heiligenabende" lediglich aus der Zeit der heidnischen Saturnalien, einer Art Karneval mit großen Festbanketts, den die alten Römer vom 17. bis zum 23. Dezember ihrem Gott Saturn widmeten.

Weihnachten oder Nativität?

Der eigentliche Name Weihnachten für die Bezeichnung des Fests der Nativität wurde offenbar erst fünf Jahrhunderte nach dem Ereignis üblich. König Chlodwig, nach seinem Sieg von Tolbiac im Jahre 490 bekehrt, wurde in Reims vom Heiligen Remigius getauft, zusammen mit 3.000 Kriegern, und dies genau an einem 25. Dezember. Für die fränkische Nation entstand an diesem Tag die christliche Zivilisation. Die Soldaten zelebrierten dieses denkwürdige Ereignis, indem sie laut "Nativität"! riefen, was "Dies natalis" oder "Tag der Geburt" bedeutete.
Ab dieser Zeit ist der Name Weihnachten fest mit diesem bedeutenden Datum verbunden.
 

Die Krippe.

Der Nachbau des kleinen Stalls mit seinen Personen und Tieren aus Holz oder Gips scheint tatsächlich vom Heiligen Franziskus von Assisi, dem großen Freund der Tiere, begonnen worden zu sein, der Brauch des Tannenbaums geht jedoch erst auf das XIV. Jahrhundert zurück und hat einen weniger orthodoxen Ursprung.

Warum ein Weihnachtsbaum?

Er ist ein Erbe der heidnischen Lichtfeiern.
Als sich die kleinen Schafhirte um die Krippe versammelten, wo der Legende nach Jesus Christus geboren wurde, gab es weit und breit keinen Tanne. Pinien und Tannen sind nicht wirklich typisch für die Vegetation der ariden Region des heutigen Israels und Palästinas. Die Tradition, die darin besteht, an Weihnachten einen grünen Baum zu Hause aufzustellen, hat einen anderen Ursprung.

Zur Zeit der Christianisierung Europas wurde der Geburt Jesus - deren wirkliches Datum bis heute nicht bekannt ist - in dem Zeitpunkt gedacht, in dem man in Nordeuropa die Wintersonnenwende feierte, während man im Süden Europas die Geburt des Sonnengottes Mithras feierte. Bei diesen Winterfeiern wurde der Sieg des Lichts über das Dunkel, die Sol invictus, die unbesiegte Sonne, gefeiert. In Nordeuropa feierten die Germanen den Sieg des Lebens über den Tod des Winters, indem sie ihre Wohnungen mit immergrünen Pflanzen schmückten, wie mit Misteln, Ilex, Wacholder und Efeu. Die Tradition, die darin besteht, aus deren Zweigen Weihnachtskränze zu binden, wurde somit von den Germanen überliefert.

Die ersten Missionare wie Willibrord und Bonifatius versuchten, diese Anbetung der Bäume zu beenden, was ihnen allerdings niemals vollständig gelang. Manche heidnischen Traditionen wurden von den Christen übernommen. So hängten sie beispielsweise kleine Mariakapellen an die Weihnachtsbäume.

Das Feiern der Bäume während der Zeit der Wintersonnenwende kam in der Renaissance wieder auf. Die erste Darstellung eines Weihnachtsbaums wurde in Deutschland gefunden. Dabei handelt es sich um Pergamentgemälde aus dem 16. Jahrhundert, auf dem man sieht, wie der Baum auf den Dorfplatz gebracht wird, begleitet von einer Dudelsackgruppe und einem Reiter, der eine Tiara trägt. Man weiß nicht genau, warum man zu Nadelbäumen wechselte, aber eine mögliche Erklärung ist praktischer Art. In Deutschland wurden die Eichen seltener und die Tannen weiter verbreitet, somit konnten sie leichter gefällt und transportiert werden.

Damals war es bereits üblich, den Baum mit Weihnachtskugeln zu schmücken. Zuvor waren die Kugeln Äpfel, die noch spät an den Apfelbäumen hingen und die an das irdische Paradies erinnerten.

Tatsächlich wurde der Weihnachtsbaum im Jahre 1837 in Europa immer erfolgreicher, als Helene von Mecklenburg, die deutsche Ehegattin des Herzogs von Orléans, einen davon in den Tuileries von Paris aufstellen ließ. Der Prinz Albert von Sachsen-Coburg und Gotha, mit der Königin Victoria von England verheiratet, führte den Weihnachtsbaum auf den britischen Inseln ein.

7. Wer waren die Heiligen Drei Könige?

Die Bibel erwähnt nirgends die "drei Könige" Kaspar, Melchior und Balthasar, sie spricht nur von den "Heiligen Drei Königen", ohne ihre Namen zu nennen. Dies konnte allerdings nicht die Entstehung einer wirklichen Kultur um das Dreikönigsfest verhindern.

Die Prozessionen und Mysterienspiele in den Kirchen gedachten den großzügigen Gaben aus Myrrhe, Weihrauch und Gold. Am 6. Januar verteilten Ordensschwestern und -brüder Brot an die Armen.
Für Stefaan Top (KU Löwen), ein auf Folklore spezialisierter Professor, begannen die Gesänge des Dreikönigsfestes in unseren Gegenden im 15. oder 16. Jahrhundert. Damals konnte das Weihnachtsfest nicht mehr mit Gesängen und einer feierlichen Mahlzeit in der Kirche gefeiert werden. Da den Bedürftigen kostenlose Nahrung und Getränke versagt blieben, drängten sie zwangsläufig auf die Straßen.

Das Dreikönigsfest wurde im Laufe mehrerer Jahrhunderte zum Fest der Armen. Indem sie von Tür zu Tür gingen und die Liedchen sangen, erhielten die Heiligen Drei Könige mühsam etwas zu Essen oder, besser noch, ein wenig Geld. Denn schließlich hatten sie das Jesuskind mit Geschenken überhäuft. Die Bettelgesänge konnten von Weihnachten bis zum dreizehnten Tag danach stattfinden: dem 6. Januar.
Die Gelegenheitssänger ziehten sich so an, damit sie nicht erkannt werden konnten, teilt Herman Dewit von der Folkloregruppe 't Kliekske mit, der das Dreikönigsfest erforscht hatte. Manche trugen selbst eine Maske.

Normalerweise wurden die singenden Könige von einer Sternschnuppe begleitet. Manche kamen selbst mit einem Schaukelpferd oder einem Bär. Ein mit einer Schweinsblase überzogenes Gefäß, bekannt als Reibtrommel, oder ein aus einem Holzschuh gezimmertes Instrument begleiteten die Gesänge. Dewit scherzt: "Die Musik war bestimmt nicht perfekt, ganz im Gegenteil, aber dies war zweitrangig. Das Ensemble machte sehr viel Lärm, und die Bettlersänger wollten vor allem auf sich aufmerksam machen, um in kurzer Zeit so viel Geld wie möglich zu sammeln".

Als die Zeit der großen Armut vorbei war, verliefen die Gesänge beim Dreikönigsfest im Zeichen der Wohltätigkeit. Die kleinen Erwachsenengruppen sangen nicht mehr für sich, sonder für die gute Sache. Die Missionen beispielsweise. Ein Brauch, der noch heute in manchen Regionen, wie der um die Dender, gepflegt wird. Aber jetzt sind es die Kinder, die die Sternentradition weiterführen.

Das Dreikönigsfest ist nicht nur Sinnbild für Bettelgesänge von Tür zu Tür. Denn zum Fest gehören auch Kuchen oder Crêpes. Derjenige, der das Figürchen im Kuchen findet, wird König und darf eine Papierkrone tragen. Auch diese Tradition wurde überliefert. Unsere Vorfahren zogen aus einem Sack verschiedene Holzstatuen, die den König und seinen Hof darstellten.

So wurden die Rollen für ein großes Spiel verteilt. Hofnarr, König, Musiker oder Soldat. Der König bestimmte alleine, welche Person von wem gespielt werden sollte. Er war der unbestrittene und unbestreitbare Meister. Wenn er trank, mussten seine Begleiter seinem Beispiel folgen.
Dem Bäcker Bart aus Gent zufolge kommt der Frangipane-Kuchen, der beim Dreikönigsfest verkauft wird, ursprünglich aus dem kleinen französischen Dorf Pithiviers. Die Geschichte will, dass König Karl IV., nachdem er seine Freundin Madame Marie Touchet besucht hatte, im Wald von Orléans von einer Bande Hugenotten festgenommen wurde.

Als die Räuber ihren Fehler bemerkten versuchten sie, den König gnädig zu stimmen, indem sie ihm eine hiesige Leckerei anboten. Der König war derart von dem Blätterteig begeistert, dass er den Konditor, der das Rezept erfunden hatte, zum "Hofkonditor" ernannte. Die Fleischfüllung wurde dann später durch eine Mandelcreme ersetzt.

8. Die Lichtmess, Ursprung und Brauchtum.

Die Lichtmess ist seit 472 im Kalender der christlichen Feiern vermerkt und wird jedes Jahr am 2. Februar gefeiert. Ihr Name kommt von den "Lichtern" oder geweihten Wachskerzen, die man bei der Prozession zu Ehren der Darstellung von Jesus im Tempel und der Reinigung der Heiligen Jungfrau trug. Wegen der Pilger, die aus diesem Anlass nach Rom drängten, wurde der Papst veranlasst, die Verteilung von Oblaten oder Galettes zu organisieren.

Doch bevor sie zum Marienfest (zu Ehren der Jungfrau Maria) wurde, war die Lichtmess, auch "Fest des Lichtes" benannt, ein heidnisches Fest.

Bei den Römern feierte man um den 15. Februar Lupercus, den Gott der Fruchtbarkeit und der Herden.

Bei den Kelten feierte man am 1. Februar Imbolc. Mit diesem Ritual zu Ehren der Göttin Brigid feierte man die Reinigung und Fruchtbarkeit am Ende der Winterzeit. Die Bauern trugen Fackeln und gingen während der Prozession durch die Felder, um die Göttin zu bitten, die Erde vor der Aussaht zu reinigen.

Im V. Jahrhundert brachte Papst Gelasius I. dieses heidnische Ritual des "Festes der Lichter" mit der Darstellung von Jesus im Tempel und der Reinigung der Jungfrau in Verbindung.

Somit wurden nun am "Feste des Lichtes" in jedem Haus Kerzen angezündet und geweihte Wachslichter mit nach Hause gebracht, damit Schutz gewährt und über die nächsten Ernten gewacht werden sollte. Die Überlieferung eines weit entfernten Mythos, der sich auf das Sonnenrad bezieht, soll somit auch den Brauch der Crêpes (oder der Beignets in Südfrankreich) erklären, die man zu dieser Zeit immer zubereitet.

Man findet verschiedene Galettes oder Crêpes in allen Zivilisationen der alten und der neuen Welt wieder, seien sie aus Weizen-, Reis-, Mais- oder anderem Getreidemehl gemacht.

Mit den Kreuzzügen im XII. Jahrhundert wurde der Buchweizen aus Asien mitgebracht. Diese blühende Getreidepflanze entwickelte sich auf den sauren Böden der Bretagne besonders gut.
Allerdings dauerte es noch über ein Jahrhundert, bis der gemahlene Buchweizen zur Zubereitung von Galettes verwendet wurde. Zu Beginn des Jahrhunderts kam der Weizen (das Weizenmehl) auf, und man fügte Milch für die Zubereitung des Teigs hinzu. Die Galette wurde zur Crêpe.
Die Buchweizen-Galettes (mit Mehl aus schwarzem Weizen) werden auch heute noch meist mit salzigen Zutaten verwendet, während die Crêpes zum Nachtisch serviert werden.