Région du sud-est du Mexique conquise par les Aztèques.
C’est de cette région que venait le cacao, consommé en grandes quantités par les nobles et prêtres aztèques.
La qualité du cacao de Soconusco était réputée aussi du temps des espagnols.
Encore aujourd’hui on parle de « cacao real ».
Il devait s’agir de criollo et donc de fèves, blanches à l’intérieur.
J’avais hâte de le vérifier sur place.
Soconusco fait partie de l’état mexicain de Chiapas, une région immense qui commence au nord près de Palenque et termine au sud sur les plages de l’océan pacifique.
Comme Soconusco se trouve près de la mer je m’attendais à une culture de cacao plane et facile à exploiter et à visiter. Loin s’en faut.
En effet beaucoup de plantations sont en pleine montagne, parfois d’ailleurs mélangées aux parcelles de café.
Les visiter très tôt le matin quand les caféiers sont en fleurs est une expérience inoubliable.
Un agréable parfum embaume l’air, il ne fait pas encore trop chaud et les grillons se taisent encore, un splendide oiseau bleu nous survole et d’autres chantent et crient.
Nos hôtes nous parlent de l’agriculture Maya en strates.
Des fleurs, ou du « chipilin », de la « hierba mora » au niveau du sol.
Puis le cacaoyer, le « guanabana », les citriques.
Le bananier, l’avocat ensuite.
Plus haut encore le sapote mamaey, le chico zapote.
Et plus près du ciel encore le « ceiba », le « guanacastle »
Ceiba
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Sapote
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Bananier
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Cacao
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Les fleurs
Le « cacao real » a subi les vicissitudes du prix mondial, des maladies et surtout aussi la concurrence d’autres produits de l’agriculture.
Alors que le cacao a été longtemps le produit qui a fait vivre la région, il a été graduellement remplacé par la culture de fleurs, de maïs, de banane, de soya et de palme et aussi par les prés destinés au bétail.
Aujourd’hui 40 % de la surface est dédiée au cheptel, 30 % au maïs, aux bananes, le soya et la palme, et 30 % sont des forêts.
Dans la région de Soconusco il reste environ 14.000 ha de cacao avec une production faible par ha.
La région a perdu en peu d’années près de 12.000 ha de plantations de cacao.
Et la production a baissé fortement sur les parcelles maintenues à cause de la « monilla ».
Les anciennes populations étaient les Mokayas, qui utilisaient le cacao dans des boissons épicées il y a 4000 ans.
Les mayas sont arrivés par la suite, comme par exemple le peuple MAM, qui parle le maya Mam.
Eau = há
Eau chaude = shká
L’utilisation de cacao dans les boissons est restée.
Nous avons bu :
Les villages ont des noms « nahuatl » datant de la domination aztèque
Exemple : Huehuetan : vieux bourg
Cacaotan : cacao bourg
Une des spécialités locales est la « michelada », c’est un mélange de jus de moule, de jus de citron, de sauce anglaise, de sauce Maggi, de chili, et de bière.
Autant vous dire que le touriste doit s’abstenir.
Comme les photos le montrent nous avons vu en effet des fèves blanches.
Dans certains cas toute la cabosse était blanche. Dans d’autres cas seulement quelques fèves l’étaient.
C’est ce cacao originel, appelé « cacao real » qu’il faudrait reproduire en quantités.
L’association La Red Maya essaye de le faire en promouvant
