Intéressé par le grand nombre d’articles scientifiques parus sur les Kunas, concluant que leur tension artérielle basse est due à une consommation importante de cacao, le musée du chocolat Choco-Story a organisé une expédition au Panama.
Les Kunas auraient été chassés par les Espagnols de leur région native en Colombie vers le Panama.
D’autres tribus indiennes, parmi lesquelles les Emberas, les ont repoussés par la suite vers les côtes et la montagne.
Les Kunas y vivent dans des endroits peu hospitaliers et parfois difficiles d’accès.
L’origine lointaine des Kunas reste cependant un mystère. Certains chercheurs les considèrent comme les descendants des Mayas de l’Amérique Centrale.
Ce qui est certain, c’est qu’ils en partagent les habitudes et les traditions en relation avec le cacao.
En effet, les Kunas consomment du cacao tous les jours et célèbrent les naissances, la puberté et les décès avec du cacao.
Lors de maladies, le cacao est d’abord renforcé au niveau de son action lors d’une cérémonie pendant laquelle le « nele » ou médecin du village chante pour renforcer l’action du cacao. Les chants sont différents pour un garçon ou une fille, pour un adulte, etc.
Par la suite, ce cacao « renforcé » sera utilisé lors d’une cérémonie accompagnée d’autres chants pendant laquelle la fumée des fèves de cacao qui sont brûlées dans un encensoir enveloppera le malade couché dans un hamac.
Lors d’une première visite exploratoire, nous avions appris que les Kunas parviennent à extraire le beurre de cacao et l’utilisent mélangé au rocou pour se maquiller et mélangé à une plante, le « mageb » comme pommade pour traiter les piqûres.
Chez Choco-Story à Bruges, nous avions essayé d’extraire du beurre de cacao des fèves mais sans succès.
Ce fut une vraie révélation de voir cette dame Kuna, dans une hutte très simple, munie de quelques ustensiles rudimentaires, remplir une tasse de beurre de cacao.
Le processus est simple, mais il faut le connaître.
Les fèves sont grillées, puis émondées et moulues.
La masse ainsi obtenue est mélangée à de l’eau et portée à ébullition.
Après quelques heures, le beurre de cacao surnage et est prélevé à l’aide d’une cuillère.
Simple mais impressionnant et très émouvant à observer.
Les Kunas vivent encore en autarcie. Ils cultivent le manioc, la banane et le cacao.
Leur nourriture journalière est un mélange de cacao et de banane appelé « madun ».
Ils pêchent peu. Certains chassent, mais leur alimentation est essentiellement végétarienne.
Comme eux, nous nous sommes lavés dans la rivière.
Mais l’eau pour boire et notre nourriture avaient été acheminées à dos de cheval vers le village. Il ne fallait pas prendre de risque.
Choco-Story va éditer un livre sur les Kunas et nous espérons pouvoir retourner sur place pour le leur remettre.
Survol de l’île de Playon Chico, le premier village visité
Une femme médecin cherche à connaître la maladie dont souffre la patiente en consultant la fumée de fèves de cacao
Femmes Kunas
Le « nele » = médecin-sorcier chante pour renforcer le pouvoir des fèves de cacao
Agriculteur qui s’imprègne de fumée de fèves de cacao avant d’aller au champ pour se protéger contre les serpents, scorpions, etc.
Cimetière Kuna
Veillée à côté de la tombe d’un défunt.
Dame Kuna qui porte une jupe avec des images de cabosse. Elle est évidemment repartie sans jupe, mais en avait une autre en-dessous.
Curieux, le drapeau des Kunas
Femme Kuna préparant le « madun », une boisson combinant cacao et banane
Statuettes « nuchus » pour le musée Choco-Story
Dans la salle du congrès avec les « sahilas » = chefs du village
Le repas du soir
Le campement dans le deuxième village
Dame Kuna prélevant le beurre de cacao
Iguanes fumés
Un bâton de sorcier pour le musée Choco-Story
Les « nuchus », statuettes dans la hutte du médecin
Le cacao, les fèves sont blanches, c’est du criollo !
Le retour
Panama – Les Indiens Kuna – 2e visite.
L’intérêt de Choco-Story, le musée du chocolat de Bruges, pour les traditions cacao des indiens du Panama, provient de la lecture d’articles scientifiques.
Dans ces articles un lien est établi entre la faible pression artérielle des indiens Kuna et leur consommation régulière de cacao.
C’est ce qui nous a amené à visiter les Kuna et d’étudier leurs traditions.
Nous avons visité dans la région de San Blas, l’ile de Playon Chico (1200 habitants) et dans la région de Darien le village de Wala (1000 habitants).
San Blas – Playon Chico
La petite île est entièrement occupée par les maisons (huttes), les centres de congrès, les écoles et les églises.
Un pont pédestre relie la piste d’atterrissage sur terre ferme à l’île.
Les habitants de la région, les Kunas sont originaires de Colombie.
Certains disent qu’ils en ont été chassés par les Espagnols et qu’arrivés au Panama, ils ont été repoussés par d’autres tribus, notamment les Emberas, vers les régions inhospitalières des îles et de la montagne.
Sur l’île de Playon Chico, nous n’avons pas été mangé par les moustiques. Il n’y en a pas. C’est la raison évoquée par les Kuna pour laquelle ils y habitent et pas sur la terre ferme.
Sur terre ferme ils ont leurs champs, où ils cultivent cacao, maïs et manioc.
L’île de Playon Chico est entourée d’autres îles, les plus paradisiaques les unes que les autres.
Les indiens Kuna vivent dans une structure matriarcale. Les femmes ont donc un certain pouvoir et exercent parfois des postes au niveau de la représentation du peuple Kuna auprès du gouvernement panaméen.
Chacun des villages est dirigé par des sahilas ou sages du village.
Ce sont eux qui autorisent les prises de vues et il faut donc passer par une cérémonie empreinte de traditions.
Même si nous ne les comprenons pas, écouter les sahilas vous souhaiter la bienvenue, de façon digne et respectueuse est ressenti comme un retour dans l’histoire et mérite tout notre respect.
Après avoir reçu l’accord des sahilas nous pouvons entamer notre étude.
Choco-Story, le musée du chocolat de Bruges en Belgique, voulait étudier la tradition Kuna, en relation avec le cacao.
Et nous n’avons pas été déçus.
Le cacao accompagne le Kuna pendant toute sa vie.
Une cérémonie pendant laquelle des fèves de cacao sont brulées a lieu pour chaque événement important de la vie de l’indien Kuna
- à la naissance
- à la puberté
- lors du décès
- lorsqu’il y a une épidémie
- lorsque le Kuna est malade
- avant d’aller travailler dans son champ.
Par ailleurs, les Kunas consomment tous les jours du cacao sous la forme d’une boisson, dans laquelle le cacao est mélangé à la banane : le « madun »
Cérémonie de renforcement des fèves de cacao
Le « Nele » = sorcier chanteur Luis Layans, nous simule la cérémonie célébrée pour améliorer la force et l’action des fèves de cacao, qui ensuite sont brûlées pour guérir un malade.
Cérémonie au cimetière
Le cimetière se trouve sur le flanc d’une colline sur la terre ferme, avec vue sur Playon Chico. Ce qui veut donc dire que les vivants de Playon Chico ont en permanence vue sur le cimetière où leurs ancêtres sont enterrés.
Les morts sont enterrés sous un toit en chaume (ou en tôle). Les femmes viennent régulièrement veiller les morts et brûlent du cacao, pour aider le décédé à parcourir la rivière qui mène vers l’au-delà et aussi pour lui prouver que l’on pense à lui.
Cérémonie pour améliorer l’intelligence
Inutile de préciser que tous les membres de l’expédition Choco-Story étaient candidats pour la cérémonie.
Le médecin du village va dans la forêt récolter l’écorce de 8 espèces d’arbre, puis une cérémonie a lieu.
Remarquons que le chiffre 8 est important pour les Kuna, il a une grande valeur symbolique.
Cérémonie lors d’un décès.
Une vieille dame Kuna dirige la cérémonie.
Il y a aussi le chanteur et les pleureuses qui interviennent.
Cérémonie pour guérir un enfant malade
Le « Nele » va chanter et brûler des fèves de cacao préalablement renforcées en-dessous du hamac de l’enfant malade.
Il utilise des « nuchus » ou personnages taillés dans du bois, qui vont l’aider dans sa mission.
Cérémonie de la puberté
Avant tout il faut cueillir un certain nombre de plantes et de fruits dont la goyave, qui est un fruit qui s’oxyde rapidement et colore tout ce qui entre en contact avec son jus, en noir.
Nos doigts aussi, et les taches sont restées pendant plus d’une semaine.
Préparation du madun.
C’est une boisson épaisse et énergisante préparée tous les jours.
Les fèves de cacao sont grillées et émondées. Puis moulues avant dans un metate, aujourd’hui dans un moulin en métal.
Cette pâte est alors mélangée aux bananes écrasées et allongée à l’eau.
Wala
Une partie des indiens Kuna vivent dans le Darien, à l’est du Panama, près de la frontière avec la Colombie.
Nous sommes allés vers ce village en amenant toutes nos provisions à cheval. Nous y avons dormi dans des tentes.
Les membres de l’expédition.
Assis : Dominique Persoone (The Chocolate Line), Willem Van Mullem (cameraman), Mathieu Brees (chocolatier Merida Mexico), Alex Van Geet (cameraman)
Debout : Jacky Vergote (consultant chocolatier, Eddy Van Belle (Belcolade, Choco-Story), Agustin Otegui (Boulanger au Mexique), Domingo Diaz (notre guide Kuna).
Préparation de beurre de cacao
Choco-Story était très intéressé de voir comment les indiens Kuna préparent le beurre de cacao.
Nous avions lu que les Aztèques utilisaient le beurre de cacao pour la préparation d’onguents.
Mais comment l’extraire de la fève de cacao ?
Les fèves sont grillées, émondées et moulues.
Puis cette pâte est bouillie pendant 1 à 2 h et l’huile surnage peu à peu. Elle est prélevée à l’aide d’une cuillère
Le « nele »
Le nele chante lors des cérémonies qu’il pratique.
Il s’aide de « nuchus » statues taillées dans le bois.
Préparation du « ochi »
Plusieurs boissons sont préparées à l’aide de jus de canne à sucre.
La méthode utilisée pour écraser la canne à sucre est plus qu’originale.
Une personne saute sur une longue perche sous laquelle la canne à sucre est écrasée.
Le jus est filtré et puis mélangé au cacao et au maïs ou au riz.
OCHI ou OL-LIKUA = jus de canne à sucre + cacao + maïs
OROS – LIKUA = jus de canne à sucre + cacao + riz
Iguane
Les indiens Kuna sont friands de la viande et des œufs d’iguane.
L’iguane est bouilli en soupe ou fumé au-dessus du feu.
Les albinos
Dans les villages Kuna on voit assez bien d’albinos.
Il est probable que cela résulte de la consanguinité.
Alors que les albinos étaient vénérés dans le passé, à cause d’une légende, ce n’est plus vraiment le cas aujourd’hui.
La légende disait que seul un albinos pouvait sortir lors d’une éclipse solaire, pour abattre le dragon qui cachait le soleil.
Les enfants peints en noir
Par contraste aux albinos on voit que certains enfants sont peints en noir, du cou aux pieds.
Ce serait pour les protéger des piqures d’insectes, mais surtout des maux existant sur terre.
Le colorant utilisé est évidemment le fruit goyave.
La culture du cacao
Les indiens Kuna pratiquent la culture mélangée. Les caféiers, les bananiers et les cacaoyers poussent les uns à côté des autres. Mais malheureusement beaucoup de cacaoyers sont malades et les jeunes Kuna ne s’intéressent plus à l’agriculture.